Культурно-исторический центр «Сарай Бату». Гаранов Юрий
В 130 километрах от Астрахани, на берегу реки Ахтубы, находится «Сарай-Бату» — туристический комплекс, посвященный культуре Золотой Орды. Это не совсем точная реконструкция средневекового города, а скорее его художественный образ, воссозданный по записям и археологическим находкам времен Орды. Место раскопок реальной ордынской столицы, известное как Селитренное городище, находится в нескольких километрах от «Сарай-Бату».
Изначально комплекс был декорацией, выполненной художником Сергеем Февралёвым для фильма «Орда». В 2012 году для съемок возвели городок из нескольких улиц — с ханским дворцом, площадью, торговыми рядами и резными воротами. После выхода картины декорации решили сохранить для туристов. В 2018 году губернатор Астраханской области Александр Жилкин постановил создать здесь региональный туристический центр.
Хотя комплекс исторически не связан с настоящей столицей Золотой Орды, прочувствовать дух великого ханства здесь все-таки можно. Здания из дерева и бетона отделаны глиной, так что внешне выглядят почти настоящими. Восстановлена даже оригинальная система подачи воды, существовавшая в ханстве: колесо с кувшинами, которые наполняются из реки. Лучше всего посещать это место с экскурсией, посвященной особенностям быта и культуры Орды. Кроме того, на территории комплекса регулярно проходят исторические и реконструкторские фестивали. Важно: на территории «Сарай-Бату» слабо работает интернет, так что платить в кассах придется наличными.
В нескольких километрах южнее находится археологический комплекс «Селитренное городище». Это один из крупнейших памятников археологии в России. Раскопки на этом месте ведутся еще с середины 1960-х. Руины относят к XIV–XV векам; при раскопках здесь нашли усадьбы, мечеть, общественные здания, бани и мастерские. До начала 2000-х годов считалось, что здесь и находится Старый Сарай — основанная в XIII веке ханом Батыем столица Золотой Орды. Однако, поскольку на месте не нашли монет, датируемых этим периодом, появилась гипотеза, что руины относятся к Новому Сараю, который был основан в 30-х годах XIV века.
От Астрахани до «Сарай-Бату» можно доехать на автомобиле по шоссе Астрахань — Волгоград. Через восемь километров от села Селитренное нужно свернуть на запад, а затем проехать еще пять километров. Если ехать от Волгограда, то свернуть нужно через семь с половиной километров после села Тамбовка.
Археологический комплекс «Селитренное городище» находится на территории одноименного села.